Encore en activité, en attente d'une réaffectation ou déjà reconvertis, les sites emblématiques de la région Auvergne-Rhône-Alpes présentés dans cet ouvrage racontent la richesse et la diversité de l'histoire industrielle locale. Datant du XVIIIe siècle aux années 1990, ils sont autant d'invitations à traverser le temps et d'héritages pour les générations futures, à préserver ou à faire vivre sous d'autres formes.
Les visages de ce patrimoine sont d'abord multiples par les activités qu'ils ont autrefois incarnées (mines, passementerie, soierie, décolletage, armurerie, tannerie, énergie...). Ils permettent ensuite d'apprécier au fil des siècles la continuité ou la réversibilité de certaines industries régionales, comme la cartoucherie de Bourg-lés-Valence, le puits Couriot, la fonderie de Vénissieux, Renault-Truck, les Soieries Bonnet, les usines et cités Michelin...
et ce malgré les mutations économiques et technologiques, indiquant ainsi des formes de résilience territoriale. Cet héritage matériel, qui possède ses propres qualités graphiques, soulignées par la photographie, peut aussi servir de point d'appui aux architectes ou paysagistes contemporains (Michel Corajoud, Patrick Bouchain, Reichen et Robert, Philippe Prost...) lorsqu'ils sont invités à réinventer ces lieux, à faire dialoguer les images du passé et la projection symbolique d'un avenir.
Si certaines traces laissées par les activités passées sont vouées à l'effacement, les dispositifs de protection au titre des Monuments historiques et les démarches de reconversion leur donnent une autre vie. Retracer la généalogie de ces lieux permet donc de dresser une histoire, toujours en mouvement, de l'industrialisation régionale, entre disparition, permanence et renaissance. Cette histoire, ferment d'une identité et d'une mémoire collectives, invite à une réflexion sur le devenir de ces espaces et sur la relation que nous entretenons avec cet héritage pluriel.
