Fils d'un négociant en soie, Barthélémy Mermet naît le 9 septembre 1854 à Lyon. Le samedi 27 décembre 1890, il s'unit avec Maria Gélibert, fille de Joseph Gélibert et de Marie Chavan, et sœur d'Armand Louis Henri Gélibert, l'époux de Mélina Juliette Lumière, première des enfants Lumière. De ce mariage vont naître cinq enfants.
Après des études en droit, il quitte Lyon en avril 1882 pour s'installer à Paris et devenir chroniqueur au Nouvelliste. En 1895, Barthélémy retourne à Lyon, il est au journal le Nouveau Lyon. Avocat puis banquier, il quitte de nouveau sa ville natale, en avril 1906, pour la Tunisie où il est comptable dans une société minière coloniale de Kef-Lasfar. Il est successivement agent de change, avocat, directeur de banque, puis rédacteur au Nouvelliste de Paris. En 1914, au moment de la déclaration de la guerre, il est comptable aux usines Lumière de Lyon. Il est âgé alors de 59 ans, est marié et a quatre enfants. Une vie en apparence bien rangée de bon père de famille, plutôt « Ancien Régime » ?
Son parcours, et surtout la teneur de certains commentaires écrits dans ses Carnets laissent imaginer que l'homme n'était pas aussi lisse que son premier abord semble indiquer. A ses tâches professionnelles, il préfère de loin l'écriture de poèmes, la recherche, l'observation, la contemplation, la rencontre et la discussion. Ainsi qu'il se définit lui-même dans une sorte d'épitaphe, il n'aurait jamais été qu' « un poète, un rêveur, un être dépourvu du moindre sens pratique », qui n'aurait rien fait de bien à part « tardivement prier, passablement écrire, nager, chasser, rimer ». Mermet parle de ses carnets commencés en 1895 comme d'une obsession : « j'ai depuis longtemps la manie des carnets ; c'est mon seul point de ressemblance avec Landru ». En réalité, comme Landru, il a 4 enfants, peu d'argent et de multiples tentatives professionnelles.
Dans une « selfish note », rédigée en 1900, sur un ton d'autodérision, Barthélemy Mermet liste ses ratages : « J'ai fait bien des métiers. Avocat sans client, journaliste sans fiel et banquier sans argent : toujours, il m'a manqué l'objet indispensable pour tirer de mon art un parti profitable ». Il n'est pas surpris de voir ses amis disparaître dès que l'infortune est au rendez-vous : « Donec eris felix » (« tant que tu seras heureux, tu compteras beaucoup d'amis, si les temps s'obscurcissent, tu seras seul », pour reprendre une citation bien connue d'Ovide, un de ses chers poètes latins).
Le fait est qu'il nous laisse un témoignage inestimable de la vie pendant la guerre grâce à 263 carnets, soit 31 560 pages noircies de sa petite écriture penchée pendant les quatre années du conflit. Durant 1 652 jours, il va ainsi passer tout son temps libre à rendre compte de ce qui se passe à Lyon, en France et dans le monde.
Il meurt en 1936 à l'âge de 81 ans (source : catalogue 14/18 : Lyon, jour après jour. D'après les carnets de Barthélémy Mermet  : voir la bilbiographie).

Le fonds a été donné aux Archives municipales de Lyon en 2013 par Éric Guiomar, arrière petit-neveu de Barthélémy Mermet, dans le cadre de la Grande collecte liée au Centenaire de la Première Guerre mondiale.

Papiers personnels de Barthélémy Mermet composés de 263 carnets papier, soit 31 560 pages, rédigés pendant les quatre années de la Première Guerre mondiale. Ces carnets sont organisés en rubriques récurrentes : revue de presse sur les mouvements de troupes et la situation internationale, « crimes allemands », « choses Lyonnaises », « citations à l'ordre du jour », « morts au champ d'honneur », «hostilités russes », ainsi que des « notes personnelles ».
Ces dernières montrent l'implication de tous les membres de sa famille et de son entourage dans le conflit, permettant de percevoir la vie au travers de ces petites histoires qui font la grande histoire.

Un carnet, conservé uniquement sous format numérique (cote 253II/264), sert de prologue et revient sur les événments ayant conduit à la Première Guerre mondiale. Il couvre la période du 11/09/1912 au 1/08/1914, avec une préface du 1/06/1927.

Fonds fermé pour la période de la Première Guerre mondiale.

Le fonds a été classé dans l'ordre chronologique des carnets physiques, de 1 à 263. Le numéro 264 a été attribué au carnet sous format numérique, qui sert de prologue à l'ensemble, afin de ne pas modifier la numérotation des carnets de Barthélémy Mermet. Le répertoire détaillé est de ce fait méthodique et non numérique.

• Mention obligatoire : "Ville de Lyon, Archives municipales, Barthélémy Mermet, cote".
• Reproductions à usage privé autorisées (convention en date du 17/05/2013).

Carnets brochés recouverts de papier brun, composés de textes manuscrits et d'extraits d'articles de journaux collés.

Sont encore conservés chez le donateur :

• le prologue (décrit sous la cote 253II/0) ;
• les 3 premiers carnets rédigés par Barthélémy Mermet en amont de la Première Guerre mondiale ;
• les carnets postérieurs à la Première Guerre mondiale.

Les 263 carnets papier conservés aux Archives de Lyon ont été numérisés et sont consultables en pièces jointes au niveau de chaque carnet.

Archives municipales de Lyon

• 2E/639 : acte de naissance de Barthélémy Mermet le 9/09/1854 (Lyon 2e). 
• 1II/506/1 : Journal de guerre d'Auguste Verrière (1914-1919).
• 1II/593/1 et 1II/593/2 : Souvenirs de guerre de Rossignol et Melin (1914-1918).
• 1II/602/1-2 : Papiers personnels de Gustave Levrat (1908-1925).
• 276II/1-8 : Récits de guerre de Pierre Ballandras (1914-1923).

Bibliothèque municipale de Lyon

• Fonds de la Guerre créé en avril 1915 à la demande d'Édouard Herriot.

Ouvrages et film documentaire

• Faivre d'Arcier Louis, Garcia Véronique, Laangry Mourad, Maniga Marie,14/18 : Lyon, jour après jour. D'après les carnets de Barthélémy Mermet [exposition, Lyon, Archives municipales de Lyon, 4 octobre 2017 23 février 2018], 2017. Lyon : Archives municipales de Lyon (1C/652192/SAL) : les extraits présents dans ce catalogue d'exposition ont été intégrés dans la description des carnets correspondants.
• Garcia Véronique, Les carnets de Barthélémy Mermet, film documentaire.
• Coll., 14-18, la Première Guerre mondiale à Lyon et dans le Rhône, Lyon, Archives municipales de Lyon et Archives départementales du Rhône, 2014, 48 p. : extrait de la cote 253II/252 sur la fin de la guerre figuré p. 44-45.

Sitographie

• Coll., Les carnets de Barthélémy Mermet, Lyon en 14-18, Lyon, Archives municipales de Lyon et Big Company, webdocumentaire en ligne. [URL : https://www.archives-lyon.fr/sites/aml/files/webdoc/index.html, consulté le 18/06/2024].
• 1914-1918 - Lyon dans la guerre : mini-site rédigé à partir des archives publiques et privées par l'équipe de médiation culturelle des Archives de Lyon, 2014-2018. [URL : https://www.archives-lyon.fr/expos/1914-1918-lyon-dans-la-guerre, consulté le 18/06/2024].