La vie nouvelle de l'Hôtel-Dieu de Lyon se prépare avec un chantier d'envergure en cours d'achèvement. Ce lieu pluriséculaire dédié à l'accueil des " passants, pauvres, malades " durant au moins près de six siècles, dont les bâtiments vont à l'avenir conserver une fonction d'accueil, mais mercantile, constitue l'un des rares exemples d'une continuité hospitalière durant une si longue période. Soucieux d'approcher l'histoire de cette institution sous tous ses aspects, à la fois institutionnels, architecturaux, sanitaires et humanitaires, François-Régis Cottin, architecte-urbaniste et Jacqueline Roubert, archiviste-paléographe et conservateur du musée de l'Hôtel-Dieu de Lyon de 1968 à 1997 ont voulu l'écrire avec la préoccupation d'inscrire l'histoire de cet établissement dans son contexte, celui d'une ville, Lyon, et de ses mutations de la fin du XVe siècle jusqu'au tout début du XIXe siècle, lorsque les Hospices Civils de Lyon seront créés.
Ces trois siècles cruciaux de l'histoire de l'Hôtel-Dieu de Lyon sont ceux de la création puis de la montée en puissance d'un service hospitalier et d'assistance sociale indépendant de la puissance publique. A la lecture de cet ouvrage, on ne peut qu'être impressionné par l'érudition de ses deux auteurs, qui ont su mettre la formidable richesse de leurs informations à la portée du plus grand nombre et surtout évoquer l'Hôtel-Dieu de Lyon dans toutes ses missions et principalement dans son rôle pivot au sein de l'organisation sociale d'une ville d'Ancien Régime. Nos auteurs mettent ainsi en évidence la vocation altruiste de quelques uns certes, mais qui seront à l'origine de l'émergence d'un sentiment de responsabilité de la société toute entière vis-à-vis des plus démunis. Si les " réponses " de l'Hôtel-Dieu de Lyon (dans le passé) pour prendre en compte les laissés pour compte résonnent avec encore autant d'actualité, c'est bien parce qu'aujourd'hui toujours, de telles préoccupations se retrouvent au cœur des politiques publiques et des aspirations de tous. Évoquer les tentatives des responsables de l'Hôtel-Dieu de Lyon pour apporter des solutions à l'urgence sociale, ce n'est pas se remémorer un passé révolu, c'est aussi et surtout s'inscrire au cœur de problématiques de notre temps. Et en tirer des leçons.
