Abraham Spanel naît le 15 mai 1901 à Odessa dans l'empire russe. Fuyant le pogrom de 1905, sa famille se réfugie à Paris où son père est tailleur et sa mère blanchisseuse. Puis elle émigre aux États-Unis, à Rochester près de New York, lorsqu'il a 10 ans. Il n'a jamais oublié les recommandations de sa mère sur son lit de mort : Si jamais tu deviens riche, n'oublie jamais la France à laquelle nous devons tant. Devenu adulte et riche, il écrit donc des articles dans les journaux américains. Il fait publier des placards à la gloire de Lafayette et de son rôle dans la création des États-Unis : « N'oubliez pas que la République des États-Unis a été baptisée par Lafayette avec du sang français ».

Tout début 1957, Louis Merlin apprend d'un ami qui rentrait de New-York l'existence d'Abraham Spanel, ardent défenseur de la France dans la presse américaine. Il cherche une idée pour le remercier. Il convoque alors Jacques Antoine, créateur de l'émission « Vous êtes formidable » et Pierre Bellemare, animateur. Ils imaginent demander aux auditeurs d'envoyer à Spanel une carte postale représentant leur ville ou leur village et de les lui faire livrer par un facteur français. L'élu fut Abel Charbonnier, facteur de Chavaniac-Lafayette (Haute-Loire) où naquit le Général, personnage adulé outre-Atlantique.

Pierre Bellemare lance l'opération le 21 janvier 1957. Le 29, la délégation décolle pour New-York. L'histoire dit qu'à l'atterrissage, les journalistes auraient délaissé le tapis rouge déroulé pour le roi Ibn Séoud d'Arabie Saoudite, venu participer à une assemblée générale de l'ONU, au profit de l'accolade entre le milliardaire et le facteur. La photo du milliardaire serrant dans ses bras le facteur de Chavaniac aurait été publiée dans 13 000 journaux et magazines américains !

Dans son émission du 12 février, Pierre Bellemare invite les Spanel à se rendre en France. Le 22 février, A. Spanel est accueilli par René Coty, président de la République. La tournée de Peggy et Abraham Spanel fut ensuite triomphale. Elle les mena à Lyon le 28 février.

Spanel était un riche industriel spécialisé dans la transformation du latex sous toutes ses formes. En 1932, il fonde à Rochester l'International Latex Corporation, spécialisée dans les gants en latex mais travaillant également pour l'armée, l'équipement ménager et les produits d'hygiène. En 1947, les activités sont divisées. La production et la distribution de vêtements (et sous-vêtements !) et de produits d'hygiène féminine est confiée à Playtex, installée à Stamford, Connecticut. Les activités liées aux matériaux flexibles (pour l'industrie pharmaceutique, la sécurité personnelle ou encore l'aérospatiale) sont quant à elles développées par l'ILC Dover, installée à Dover, Delaware. C'est par exemple elle qui a conçu les combinaisons spatiales pour la NASA, de celles qui ont marché sur la Lune à celles qui sont utilisées aujourd'hui dans la Station spatiale internationale (dont celle qui a habillé l'astronaute français Thomas Pesquet lors de ses sorties extravéhiculaires en 2017).

Il prend sa retraite en 1975 et meurt le 30 mars 1985 à Princeton, New Jersey, États-Unis.

L'album de photographies, dont l'auteur est inconnu, relate le voyage d'Abraham Spanel et de sa femme à Lyon le 28 février 1957. Les étapes principales sont les suivantes :

• 1-3 : sortie de la gare de Perrache, accompagné par M. Montel, Premier adjoint délégué au Personnel municipal et à l'Instruction publique qui accompagne le couple pendant toute sa visite ;
• 4-7 : dépôt de gerbe au Veilleur de Pierre place Bellecour ;
• 8-10 : réception à l'Hôtel de Ville en présence d'Edouard Herriot, maire de Lyon, un mois avant son décès, de Joseph Serlin (Secrétaire général de la Ville de Lyon), de Pierre Bellemare et Jacques Antoine (Europe 1) ;
• 11-12 : visite de la basilique de Fourvière ;
• 13-14 : visite au Progrès rue de la République ;
• 15 : visite au parc de la Tête d'Or ;
• 16 : remise d'une marionnette de Guignol par Jean-Guy Mourguet, descendant de Laurent Mouguet et marionnetiste.

• Mention obligatoire : "Ville de Lyon, Archives municipales, auteur (s'il est identifié), cote".
• Droits patrimoniaux non définis : les ayants-droit peuvent contacter les Archives de Lyon s'ils veulent faire retirer les images.

Ce reportage a été numérisé.

Archives municipales de Lyon

• 3C/404 : dossier biographique de Spanel.

Archives nationales

• AG//SPH//11 : reportage n°917, portrait de M. Spanel, 2 négatifs 6x6 cm.

• "Abraham Spanel", site Wikimanche (consulté le 13/05/2019)
• BELLEMARE (P.) et EQUER (J.), Ma vie au fil des jours, mes mémoires, Ed. Flammarion, Paris, 2016, pp. 221-228
• Forest Anne, "Quand Lyon accueille le roi du latex", in blog Histoires lyonnaises, 15 septembre 2016.